"Mickey" vice-champion du monde

Au-delà du nouveau match Etats-Unis contre le reste du Monde, les premiers championnats du monde de natation auront eu surtout comme véritable enjeu la confrontation entre le Goliath américain et le David est allemand.

Jamais réellement menacé depuis les Jeux Olympiques de Rome, l'aigle américain va devoir cette fois-ci affronter une redoutable équipe féminine est-allemande. Malgré les certitudes de Gus Stager (entraîneur en chef US), les récents succès de l'Allemagne de l'Est en Coupe d'Europe (20 victoires sur 29 épreuves) laissent présager des compétitions indécises et des pronostics incertains.

En fait, les résultats confirmèrent ce que beaucoup de techniciens pressentaient : une énorme supériorité des nageuses de la RDA :10 titres sur 14 contre 3 aux Etats-Unis 18 médailles sur 42 contre 13 aux Etats-Unis. Au classement général, si les Etats-Unis l'emportent encore au nombre des médailles (32 contre 25 à la R.D.A.), ils sont battus pour la première fois par cette dernière au nombre de titres (II contre 12).

En dépit des soupçons de dopage, confirmés par la suite, et les réponses non convaincantes des responsables de l'Allemagne de l'Est, l'histoire retiendra que 18 records du monde furent améliorés en six jours dans la piscine de Tasmadjan. Déjà se dessine l'hégémonie controversée des nageuses de la R.D.A. qui ne durera que trop longtemps (16 ans) jusqu'à la chute du mur de Berlin.

En ce qui concerne les Français, après les résultats très modestes des J.O. de Munich, pouvait-on s'attendre à un rétablissement spectaculaire de notre natation ? Gérard Garoff, nouveau DTN après la démission de Lucien Zins, avait surtout bâti la nouvelle équipe de France sur des relais compétitifs. II ne s'était pas trompé dans ses prévisions puisque les trois relais engagés atteignirent les finales en battant un record de France (4 x 200 m nage libre messieurs par une marge de 7" 2/10e et approchant un autre record de France de 2/100e (4 x 100 m nage libre dames)

Si ce bilan est positif, par contre il est moins convaincant sur le plan individuel surtout chez les messieurs. A noter cependant que Sylvie Le Noach, neuvième temps à 5/100e de la finale ; Bernard Combet, dixième temps et Patrick Moreau, neuvième temps, à l'issue des séries auraient pu, avec un peu de réussite, modifier le pourcentage général de l'équipe.

Deux belles satisfactions cependant Michel Rousseau, vice-champion du monde (7e à Munich), une place qu'aucun autre nageur de 100 m n'avait jusqu'ici obtenue Guylaine Berger 5e à la finale sur la même distance et qui devient la première Française à franchir la barrière de la minute.(59"518). Mais déjà apparaissent les premiers signes d'une suspicion générale quant aux " méthodes " employées en Allemagne de l'Est. Gérard Garoff, il y a prés de trente ans déjà, avait bien cerné les enjeux politiques de cette dérive en concluant que : " le sport doit rester un libre choix pour l'individu et un moyen naturel d'épanouissement de sa personnalité".

L'anecdote : L'équipe de France du 4 x 200 m nage libre composée de Patrick Moreau, Olivier Middleton, Pierre Amardeilh et Michel Rousseau devance en série (7'51"45, nouveau record de France) la Suède et les Etats-Unis (7'54"40) même si cette dernière a fait nager ses remplaçants, ce ne sera plus jamais le cas ensuite.

Bilan : 1 médaille (argent) ; 6 finalistes ; 3 records de France.