Une participation française discrète

Si les premiers championnats du monde avaient connu un réel succès sportif, les deuxièmes disputés à Cali en altitude (1000 m) furent loin d’éclipser ceux de Belgrade. 5 records mondiaux contre 18 à Belgrade, des performances très en retrait par rapport aux temps d’engagement sans compter de nombreuses contre-performances de nageurs confirmés.

Quelles en étaient les raisons ? En choisissant Cali, la FINA prenait un risque : déjà en 1971, aux Jeux Panaméricains, un seul record mondial avait été battu (4 x 200 m nage libre) l’altitude si elle favorisait les nageurs dont l’action des bras était prédominante dans leur propulsion pénalisait les autres surtout sur les distances égales ou supérieures à 200 m. Par ailleurs, ces championnats placés dans la dernière semaine de juillet à une date inhabituelle a probablement bouleversé la préparation de nombreux nageurs.

Quoi qu'il en soit, la hiérarchie mondiale a été respectée dans l’ensemble. Les nageurs américains – pourtant en baisse par rapport à Belgrade dominaient largement tandis que les nageuses US résistèrent mieux qu’en 1973 aux nageuses est-allemandes. Au classement général les Etats-Unis représentés 46 fois dans les finales ont remporté 11 titres devant l’Allemagne de l’Est, 11 titres et 37 représentants dans les finales.

La France a été représentée dans 7 finales (dont les 4 relais engagés). Elle se classe 9e au classement général avec 22 points. Un seul record de France individuel a été amélioré : celui du 100 m papillon par Serge Buttet en 57.58, classé 9e à 7/100e de la finale.
A signaler le triplé de l'Américain Tim Shaw – 200 m – 400 m – 1500 m

L’Anecdote – Le premier cas de dopage chez un joueur de water-polo : le poloïste yougoslave Rudic Ratko après un contrôle antidopage à l’issue de la rencontre Yougoslavie – RFA. A la suite des sanctions prises par la FINA, une protestation signée par tous les pays présents a été adressée à la FINA afin de ne pas fausser le tournoi en cours et les qualifications prévues pour les J.O. de Montréal. La Yougoslavie, déclassée par la suite, finira 13e, une place peu conforme à la valeur d’une équipe traditionnellement habituée aux places d’honneur.

Bilan : 0 médaille ; 9 finalistes ; 2 records de France.