Une édition à vite oublier

Huit jours avant Guayaquil, les Etats-Unis, première nation mondiale en natation, font disputer leurs sélections à Mission Viejo. Quand on demande à Mark Schubert, responsable en chef de l’équipe, si cela ne risque pas d’être un handicap sans compter le peu de temps d’adaptation à la chaleur de l’Equateur, il répond avec superbe que les nageurs des Etats-Unis ont l’habitude de se sortir de telles gageures.

L’aigle américain a pêché par orgueil et a sous-estimé l’Europe. Au classement général des médailles d’or (celles qui intéressent surtout l’oncle Sam) les Etats-Unis (8 médailles) sont dépassés par la RDA (12 premières places) et par la coalition URSS – RFA – Canada – Pays-Bas – Brésil (9). Les piliers de l’équipe américaine et détenteurs des records du monde Ambrose Gaines (100 et 200 m nage libre) et Mary-T Meagher (200 m papillon) sont battus : les nageurs américains restant malgré tout intouchables dans les 3 relais. Les Etats-Unis perdent leur hégémonie conquise à Berlin 4 ans plus tôt et la victoire escomptée après le boycott de Moscou est remise à plus tard.

Si les Américains furent les grands vaincus de Guayaquil, que dirent alors des Français ? Fiasco pour la France : aucune médaille, une place en finale (4 x 100 m nage libre dames 7e), un record de France (Olivier Borios au 100 m brasse en série). Cette prestation donne le plus mauvais classement de la France entre les nations (17e) depuis 1973. Une satisfaction dans cette grisaille, la 13e place du water-polo français qui fait un peu mieux que sa 12e place des championnats d’Europe, ratant d’un rien la poule de classement de 9 à 12.

Plus d’une raison fut avancée pour expliquer cet échec sans précédent que la presse ne manqua pas de fustiger. Nous ne retiendrons que le propos de Gérard Garoff qui après 9 ans à la tête de la DTN transmettait le relais à son adjoint Patrick Prokop : « Toute analyse de la situation de la natation française réclamerait beaucoup plus d’humilité que de prétention affichée, tant les problèmes posés sont complexes » (La culpabilité en questions Natation n°958 Septembre Octobre 1982) Propos qui garde toute sa valeur, même de nos jours…

L’anecdote – Pour la deuxième fois depuis 1896 (après Rome en 1960), les Etats-Unis n’ont remporté aucune médaille d’or individuelle dans les épreuves de nage libre et c’est la première fois aussi depuis 1968 (Mexico) que les Etats-Unis ont perdu le 100 m nage libre, la course-reine du programme olympique.

Bilan : 0 Médaille ; 3 finalistes ; 1 record de France.