Le millésime de la reconquête

Patrice Prokop, pour ses premiers championnats du monde en tant que DTN, avait soigneusement préparé ce rendez-vous mondial : critères clairs pour les compétitions concernant la sélection, premier stage préparatoire à Madrid pendant les vacances de printemps, deuxième stage préparatoire à Millau avant la compétition. La veille des épreuves, le DTN évaluait les chances françaises à 6 finalistes A individuels. Les résultats ne le contredirent pas. Mieux, il furent les meilleurs enregistrés depuis 1973 : 7 finalistes A individuels, les 5 relais qualifiés, 17 records de France améliorés. (1 de plus qu’aux J.O. de Los Angeles et surtout plus que le total des quatre éditions précédentes)

Cette réussite s’est traduite par un fait rarissime – la France se classe pour la première fois dans les 10 meilleures nations simultanément chez les messieurs (6e avec 127 points) et chez les dames (10e avec 99 points)
De belles satisfactions avaient maintenu un climat euphorique dans la délégation française qui chaque jour se distinguait, comme par exemple :

• La 5e place en finale du 4 x 200 m nage libre dames : Catherine Plewinski, Sophie Kamoun, Cécile Prunier, Véronique Jardin qui en séries avaient battu le record de France en 8’14’’01 (moyenne 2’03’’50 alors que le record de France individuel est de 2’03’’53)
• La 2e place de Stephan Caron au 100 m nage libre après son titre de champion d’Europe l’année précédente
• La 4e place de Catherine Plewinski qui avec 4 records de France (50 et 100 m papillon Séries et finales) entamait son long règne sur la nage papillon française féminine (9 ans)

A noter parallèlement aux bons résultats de la natation de course, ceux de la natation synchronisée, la France étant classée 4ème nation mondiale avec la belle troisième place en solo de Muriel Hermine sans oublier la bonne prestation du water-polo.

A Guayaquil, l’équipe des Etats-Unis, on l’a vu précédemment, avait enregistré une contre-performance collective inhabituelle. La leçon avait été retenue puisque à Orlando avant Madrid 7 semaines séparent leurs sélections et le Mondial. Mais cette fois ci, les Etats-Unis ratèrent leur préparation terminale et terminèrent loin de la RDA au classement général battus au nombre des titres et des médailles, leurs représentants ne battant aucun record national…

L’anecdote – L’équipe de France de water-polo dirigée par Jean-Paul Clémençon obtient le meilleur résultat depuis les Jeux olympiques de 1948 (6e à Londres). C'est la première fois que l’équipe de France s’est qualifiée pour la phase finale d’un championnat du monde.

Bilan : 2 Médailles (1 argent, 1 bronze) ; 15 Finalistes ; 14 Records de France.