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Après les Jeux d'ATLANTA, la Natation Course a fait le choix de transformer profondément son calendrier, ses modalités de sélection et de préparation de l'équipe de France. Les Championnats de France se sont ainsi ouverts à la concurrence internationale et sont devenus l'évènement majeur de la saison nationale. Date compatible avec la préparation des grands évènements internationaux, stabilité dans l'organisation et dans les modalités de participation, meilleure lisibilité pour les médias, le pari était de redonner tout son sens et toute son importance à cette épreuve pour qu'elle devienne incontournable.

Aujourd'hui les Nageurs Français et leur encadrement ont relevé ce défi du haut niveau et même s'il faut rester vigilant le pari de la qualité semble gagné. Les Championnats du Monde et le Jeux Olympiques se déroulant à Barcelone et Athènes nos championnats doivent être encore plus attractifs pour les meilleurs nageurs européens.

A l'instar de ce qui s'est passé à Rennes, Chamalières ou Chalon-sur-Saône, St-Etienne, qui organise en 2003, devrait confirmer cette tendance en terme de participation de qualité. Les meilleurs nageurs français seront présents dans leurs épreuves de prédilection soit pour confirmer une sélection, soit pour obtenir leur billet pour Barcelone.

Avec Franck Esposito comme guide, nous attendons beaucoup de nos leaders qui ont énormément travaillé depuis Berlin, mais nous sommes aussi impatients de voir dans le sillage de Laure Manaudou une génération de Juniors médaillés ces dernières saisons.

Quant aux étrangers annoncés, s'ils confirment leur participation, ils feront de St-Etienne pendant une semaine un rendez-vous fort de la Natation Mondiale. Pieter Van den Hoogenband à St-Etienne c'est un peu Zidane chez les Verts.

Que la FETE soit belle.

Claude FAUQUET Directeur Technique National